La última actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) revela un alarmante panorama para la biodiversidad: más de un tercio de las especies de árboles en el planeta está en riesgo de desaparecer. Esta información marca un hito en la historia de la conservación de los árboles, mostrando que al menos 16,425 de las 47,282 especies evaluadas están en peligro de extinción. Esto implica que los árboles representan una cuarta parte de todas las especies que aparecen en la Lista Roja de la UICN, superando el número de aves, mamíferos, reptiles y anfibios amenazados juntos. Con este informe, los expertos subrayan la urgencia de implementar acciones de conservación para salvaguardar no solo a los árboles, sino también a los ecosistemas que dependen de ellos.
La Pérdida de los Árboles Afecta a Todo el Ecosistema
Los árboles desempeñan un papel fundamental en el equilibrio de los ecosistemas. Son esenciales en los ciclos de carbono, agua y nutrientes, y participan en la formación de suelos y en la regulación climática. Su desaparición no solo afecta a las propias especies de árboles, sino también a miles de otras especies de plantas, hongos y animales que dependen de ellos para sobrevivir. Además, los árboles son vitales para la humanidad: más de 5,000 especies en la Lista Roja se utilizan para madera en construcción y alrededor de 2,000 se emplean en medicina, alimentos y combustibles.
El doctor Malin Rivers, líder de evaluación global de árboles en Botanic Gardens Conservation International, destaca que esta evaluación representa el primer análisis completo del estado de conservación de los árboles a nivel mundial. Este esfuerzo global involucró a más de 1,000 expertos en árboles de todo el mundo, que colaboraron para analizar la situación y la vulnerabilidad de diversas especies en distintos países. La UICN hace un llamado para escalar las acciones de conservación a nivel local, nacional e internacional y proteger tanto a las personas como al planeta.
La investigadora principal en evaluación de conservación del Royal Botanic Gardens, Kew, la doctora Eimear Nic Lughadha, señala que el dato de que más de uno de cada tres árboles se encuentre en peligro de extinción debería servir como incentivo para tomar medidas urgentes y guiar la planificación de estrategias de conservación.
Principales Amenazas y Regiones en Riesgo
El cambio climático es una amenaza cada vez más significativa para los árboles, en especial en las zonas tropicales, donde el aumento del nivel del mar y las tormentas más fuertes y frecuentes representan riesgos graves. En las islas, la situación es aún más crítica debido a la deforestación para el desarrollo urbano y la agricultura, así como a la presencia de especies invasoras, plagas y enfermedades. Las islas y las zonas tropicales albergan una gran diversidad de especies arbóreas, pero estas son altamente vulnerables.
América del Sur, hogar de la mayor diversidad de especies de árboles en el mundo, presenta un panorama mixto. Según la evaluación de la UICN, de las 13,668 especies de árboles analizadas en esta región, 3,356 están en riesgo de extinción, lo que representa el 25% del total. Aunque podría parecer que el porcentaje es menor en comparación con otras regiones, la doctora Nic Lughadha advierte que esta cifra podría aumentar ya que aún no se han descrito muchas especies de árboles de América del Sur, y es probable que las especies nuevas para la ciencia enfrenten también amenazas de extinción.
En Colombia, las evaluaciones de la Lista Roja ya han ayudado a informar esfuerzos de conservación a nivel nacional. Siete especies de magnolia en peligro de extinción han servido para designar cinco nuevas Áreas Clave de Biodiversidad, las cuales serán utilizadas por el gobierno local y nacional en la formulación de políticas de planificación.
La Urgencia de Actuar y los Primeros Pasos Hacia la Conservación
La UICN espera que esta nueva evaluación sirva como una herramienta única para guiar acciones que reviertan el declive de la naturaleza. Jean-Christophe Vié, director general de la Fundación Franklinia, que financió gran parte de esta evaluación global, enfatiza que ahora tenemos claridad sobre dónde y cómo actuar para enfrentar de manera efectiva la crisis de extinción que afecta a los árboles del mundo. “No hay excusa para no actuar”, declara Vié. A pesar de que la tarea es enorme, ya han comenzado esfuerzos de organizaciones no gubernamentales, jardines botánicos, universidades y otras entidades que, gracias al apoyo de la Fundación, protegen a más de 1,000 especies de árboles amenazadas.
Países como Ghana, Colombia, Chile y Kenia ya cuentan con estrategias nacionales para proteger las especies de árboles, mientras que otros, como Gabón, han identificado áreas importantes para la conservación de estas especies. Vié señala que los árboles son vistos como una solución sencilla para combatir el cambio climático, lo que ha llevado a plantaciones masivas en muchos lugares. Sin embargo, destaca que es esencial mejorar la manera en que se lleva a cabo la reforestación, diversificando las especies plantadas e incluyendo aquellas que están amenazadas en estos esquemas de reforestación.
Este análisis de la UICN representa una llamada de atención sin precedentes. Las acciones deben ser inmediatas y contundentes para garantizar la supervivencia de las especies de árboles y, en consecuencia, de los ecosistemas que sostienen. La conservación de los árboles no solo es una cuestión de biodiversidad, sino una necesidad urgente para el bienestar de nuestro planeta y de las generaciones futuras.
