El cambio climático ha dejado de ser una amenaza lejana para convertirse en una realidad tangible, y pocas pruebas son tan evidentes como el deshielo de los glaciares en las regiones nórdicas de Europa. En el año 2024, oficialmente registrado como el más caluroso en la historia del continente según el sistema Copernicus de la Unión Europea, los glaciares suecos y noruegos han sufrido una pérdida media de 1,8 metros de hielo. Esta cifra, alarmante en sí misma, es aún más preocupante por el ritmo con el que se está acelerando el proceso de fusión, superando ampliamente los promedios históricos.
El retroceso glaciar es un fenómeno natural dentro del ciclo climático del planeta, pero lo que ahora observan los expertos no tiene precedentes en términos de velocidad. El deshielo está ocurriendo a un ritmo demasiado rápido como para que los ecosistemas puedan adaptarse, lo que pone en riesgo no solo a la biodiversidad de las zonas montañosas, sino también a las comunidades humanas que dependen directamente de estos recursos.
Una pérdida que va más allá del hielo
Los glaciares no son simples masas de hielo; representan reservorios vitales de agua dulce. De hecho, según la Organización Meteorológica Mundial, aproximadamente el 70% del agua dulce del planeta proviene del hielo glaciar y de la nieve. Esta agua es fundamental para la agricultura, la producción de energía, el suministro de agua potable y la estabilidad de múltiples ecosistemas. Cuando un glaciar desaparece, no solo se pierde un recurso hídrico; también desaparece un equilibrio ecológico que ha tardado milenios en establecerse.
En palabras del glaciólogo sueco Erik Huss, la situación es profundamente inquietante: “Tenemos que cuidar estas pequeñas capas de hielo. Son increíblemente importantes para nosotros los humanos: para la energía, la agricultura, el suministro de agua, ¡todo! Toda la ecología de las montañas y los Alpes depende de que este agua venga y se vaya”. Su testimonio se vuelve aún más conmovedor al recordar su visita al glaciar Kårsaglaciären en agosto, cuando descubrió que su frente había colapsado por completo: “Sentí una punzada en el estómago y se me llenaron los ojos de lágrimas. ¿Cómo pudo desaparecer tan rápido?”.
Este tipo de relatos se repite entre científicos y observadores que trabajan en terreno. Aunque el invierno de 2024 trajo consigo una nevada considerable que dio cierta esperanza de recuperación, los expertos advierten que esto puede crear una falsa sensación de seguridad. La profesora Nina Kirchner, experta en glaciología, lo explica claramente: “Lo más importante es no interpretar este invierno nevado como una señal de que no hay peligro. Sé que a largo plazo no tendrá importancia, a largo plazo los glaciares en Suecia seguirán reduciéndose”.
Un archivo del pasado y una advertencia para el futuro
Los glaciares también cumplen una función menos visible pero igualmente esencial: son archivos naturales del clima de la Tierra. Cada capa de hielo contiene información única sobre las condiciones atmosféricas del pasado, los cambios ambientales e incluso huellas de la actividad humana. A medida que estos cuerpos helados desaparecen, también lo hacen esos registros irremplazables de la historia del planeta, imposibles de recuperar una vez derretidos.
Actualmente, existen más de 275,000 glaciares en el mundo, repartidos en todos los continentes. Juntos, cubren cerca de 700,000 kilómetros cuadrados y almacenan un volumen estimado de 170,000 kilómetros cúbicos de hielo. Esta vastedad, sin embargo, no los protege del calentamiento global. Muy al contrario, los hace especialmente vulnerables.
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha advertido que, de continuar la tendencia actual, cuatro de cada cinco glaciares en Suecia habrán desaparecido o se habrán reducido drásticamente para el año 2100. Este pronóstico, lejos de ser una especulación, se apoya en modelos climáticos respaldados por décadas de observación científica.
El retroceso glaciar no es solo una preocupación para los científicos. Es una llamada de atención para todos. Lo que hoy ocurre en las cumbres nevadas de Escandinavia es un reflejo directo del impacto humano sobre el planeta. Si no se toman medidas urgentes y sostenidas para mitigar el calentamiento global, el paisaje glaciar del norte de Europa —y de muchas otras regiones— podría convertirse en un recuerdo del pasado, dejando tras de sí no solo montañas desnudas, sino un legado de pérdida ecológica y humana.
